Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats ou Conjunto de Repetições Palindrômicas Regularmente Espaçadas.
Essa parada ai com nome comprido é o novo queridinho do momento para quem trabalha com descobrimento de genes, doenças genéticas, transferência de genes, etc. E porque? Vou te contar a história dele pra você entender.
Em primeiro lugar, eu tenho que começar a explicar que o Crispr/Cas9 é um mecanismo de defesa de bactérias contra vírus. Podemos dizer que faz parte do “sistema imunológico” delas. Mas antes de explicar o que é, eu tenho que falar que esse mecanismo foi descoberto por três mulheres (sim, eu preciso falar isso porque não se dá muita ênfase a descobertas de cientistas mulheres ou de vez em quando rola um plagiozinho por um homem com ciúmes. O que nesse caso está acontecendo também e o processo tá rolando na justiça há algum tempo). Essas três mulheres são Jenifer Doudna e Jill Banfield, e a francesa Emmanuelle Charpentier.
Agora sim, o que são esses conjuntos de repetições palindrômicas regularmente espaçadas? São pequenas porções de DNA bacteriano (geralmente em plasmídeos) compostas por repetições de nucleotídeos e espaçadas por um espaçador de DNA. Esse espaçador de DNA são regiões de DNA viral inseridas após infecções anteriores e funcionam como um molde para guiar a proteína CAS9 e destruir o DNA de vírus em subsequentes infecções. Deixa eu desenhar que fica mais fácil.
O artigo original de 2012, publicado pela Science, descreve o mecanismo de defesa da bactéria e sugere que esse mecanismo simples pode ser utilizado para programar clivagens no DNA e poderia ser uma ferramenta útil para edição de genomas já que ele utiliza somente um molde de RNA facilmente manipulável. Daí pra frente o assunto foi tomando uma proporção enorme pela facilidade de manipulação desse sistema comparado com os outros existentes e pela economia. A taxa de sucesso dele é bem maior que outros sistemas de edição de genes por um preço bem mais em conta que permite a utilização por diversos laboratórios de pesquisa.
Desde 2012, uma série de utilizações para esse sistema já foram desvendadas. Diversos pesquisadores estão utilizando com sucesso o Crispr/Cas9 para descobrir genes causadores de doenças ou inserir correções em genes defeituosos, nocaute de genes de interesse, e por ai vai. Os estudos que utilizam esse sistema vão desde alimentos geneticamente modificados à cura de doenças como distrofia muscular, passando por mosquitos geneticamente modificados para ser resistentes ao vírus da dengue. Mas porque eu trago um assunto de 2012 para discutir? Por que esse ano foi concedido uma licença para um pesquisador suíço utilizar essa ferramenta de edição de DNA em embriões humanos. Isso foi algo esperado desde a descoberta desse sistema, mas também é algo para pensar, debater, discutir, pensar novamente e agir com muita cautela. A ideia desse pesquisador chamado Fredrick Lanner é estudar genes envolvidos nas primeiras fases de desenvolvimento do embrião além de ajudar a entender um pouco mais sobre células tronco embrionárias e suas propriedades. É uma pesquisa básica, mas difícil de fazer, pois envolve seres humanos e esbarra em diversas questões éticas e de segurança.
Mas não são só os embriões humanos estão causando discussões que envolvem a Crispr/Cas9. Na área da agricultura de OGM também temos algumas discussões a respeito desse tema, pois ele não está descrito nas leis que regulam e aprovam OGMs, logo temos uma brecha na regulamentação e não sabemos muito bem como lidar com ela (A culpa desse tipo de brecha também é do governo que ignora discussões científicas na hora de redigir leis, mas enfim). Um exemplo é o caso dos cogumelos criados por um pesquisador (Yinong Yang) dos quais ele retirou um pedaço de um gene que controla a produção de uma enzima que acelera a coloração marrom nesses cogumelos. Como resultado, ele obteve cogumelos que ficam brancos por mais tempo. A grande questão foi que ele não precisou passar por toda a inspeção relacionada a OGMs porque, diferentemente de outras plantas que tem o mesmo resultado, ele não implantou nenhum novo gene nos cogumelos com a intenção de nocautear o gene produtor da enzima, ele simplesmente retirou um pedaço desse gene. Essa prática não está disposta nas regulamentações, portanto o cogumelo não seria considerado um OGM. Só que ele é.
Esse é um assunto extremamente interessante que precisa de muitas discussões, pois envolve não somente um avanço extraordinário na ciência, mas também envolve ética em pesquisa, segurança e até onde é permitido chegar para termos conhecimento. Vou deixar aqui as fontes que eu utilizei e uma novidade a partir de agora que são pesquisas relacionadas ao assunto que estão sendo feitas no Brasil. Tem muita coisa boa sendo feita no quintal da nossa casa e precisamos dar valor aos talentosos cientistas da nossa terrinha e a todo conhecimento que eles podem nos proporcionar.
Referências:
Pesquisas
Brasileiras:
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