A epigenética é o termo utilizado para se referir a modificações no DNA que não envolvem mudanças na sequência de nucleotídeos. Elas geralmente causam alterações fenotípicas e são muito influenciadas por causas ambientais. Até pouco tempo se achava que as modificações epigenéticas ocorridas no DNA de um organismo não eram transmitidas para a sua prole. Esse conceito está mudando com novas descobertas. Apesar de ser conhecida a importância da epigenética na medicina humana, agora pesquisadores estão começando a estudá-la em diferentes cenários, como evolução de espécies, por exemplo.
É o que está fazendo um grupo de cientistas da Universidade de Utah. Eles analisaram duas espécies de tentilhões de Galápagos. Para cada espécie foram estudadas duas populações, uma vivendo na área rural e outra vivendo em área urbana. Como a urbanização das Ilhas Galápagos é recente, eles puderam analisar a resposta desses animais a essas mudanças.
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| Áreas de estudo e espécies analisadas. Fonte: Artigo original. |
Os cientistas viram que as mudanças genéticas entre as duas populações (urbana e rural) foram mínimas em ambas as espécies. Já as modificações epigenéticas (nesse caso eles estudaram as metilações no DNA) eram pronunciadas. Os cientistas suspeitam que essas modificações epigenéticas estejam sendo herdadas pela prole. Ainda não se pode afirmar com certeza, pois somente duas populações de duas espécies foram estudadas, mas os autores do trabalho acreditam que a metilação no DNA possa ser responsável pela rápida adaptação dos tentilhões à urbanização das Ilhas Galápagos.
Referências:
www.sciencedaily.com/releases/2017/08/170824093814.htm
Artigo original (disponível para download):
Sabrina M. McNew, Daniel Beck, Ingrid Sadler-Riggleman, Sarah A. Knutie, Jennifer A. H. Koop, Dale H. Clayton, Michael K. Skinner. Epigenetic variation between urban and rural populations of Darwin’s finches. BMC Evolutionary Biology, 2017; 17 (1) DOI: 10.1186/s12862-017-1025-9.
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